Una cuestión en la que los empresarios tienden a pensar cuando desarrollan contratos es la modificación de un acuerdo existente. Supongamos que el propietario de una empresa desarrolla un contrato con un cliente o proveedor. Ambas partes llegan a un acuerdo, ambos firman el acuerdo y todo parece funcionar bien. Pero, supongamos que el propietario de la empresa desea modificar el acuerdo de alguna manera material. ¿Cuál sería el resultado si esto sucediera? ¿Qué tipo de implicaciones legales implica una desviación de los términos mutuamente aceptados de un contrato establecido?
En esta publicación, analizaremos los conceptos básicos de la modificación de contratos existentes y cubriremos algunas de las implicaciones que surgen cuando se realiza una modificación.
Las modificaciones requieren una consideración independiente
El primer punto que hay que señalar con respecto a esta cuestión es que las modificaciones pueden ser viables. Cuando dos (o más) partes se reúnen y forman un acuerdo, este acuerdo no es algo necesariamente fijo o estático. Los acuerdos pueden modificarse, pero la modificación requiere el mismo proceso de formación del contrato que se aplica al acuerdo original. En otras palabras, cuando una parte desea agregar algo a un acuerdo existente, se deben marcar los mismos elementos de formación del contrato, tal como ocurre cuando se crea el acuerdo original. En otras palabras, las modificaciones requieren una oferta, una aceptación, una nueva contraprestación, etc.
Consideremos un ejemplo sencillo. Un comerciante crea una orden de compra con un cliente para que se entregue una cantidad fija de artículos a una hora específica en un día específico. El cliente desea modificar el contrato para que los artículos se entreguen dos días antes. Como esta modificación requerirá que el comerciante ajuste su horario de trabajo y será más difícil, los comerciantes solicitan una compensación adicional. El cliente acepta y el acuerdo original se modifica para que diga que se entregará la misma cantidad de artículos dos días antes del día inicial.
En esta situación, el contrato se modificaría con éxito y la modificación sería ejecutable, porque las partes participaron en el mismo proceso de negociación que el que se aplicó a los términos originales. El cliente no podría simplemente modificar el contrato unilateralmente y esperar que el comerciante cumpla. La modificación necesita su propia consideración y debe ser aceptada como normal por la otra parte.
Las modificaciones pueden tener diversas implicaciones
El ejemplo que hemos utilizado es sencillo y, por lo tanto, bastante fácil de resolver y comprender. Pero las modificaciones no siempre son tan sencillas y es fácil entender por qué es así. En muchos casos, las personas necesitan (o eligen) modificar los contratos existentes porque surgen circunstancias inesperadas que exigen respuestas rápidas o que requieren nuevos términos. Cuando se realiza una modificación sin una consideración independiente, las implicaciones pueden variar. Hemos visto que esto se discutió anteriormente cuando abordamos la cuestión del cumplimiento sustancial.
En los casos que implican un cumplimiento sustancial, hay una “modificación” (o un “incumplimiento”, para decirlo en términos menos favorables), pero la modificación es tan inmaterial que no justifica ningún tipo de reparación financiera o equitativa. Las implicaciones de una modificación unilateral dependerán en gran medida del impacto concreto de la modificación; esto significa esencialmente que la modificación se evaluará caso por caso.
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Crédito de la imagen: https://www.flickr.com/photos/smemon/
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