Las leyes que hoy en día comprenden el campo del derecho empresarial son diferentes a las de hace apenas unos años. Quienes estén formados en el campo del derecho empresarial pueden haberse topado con una antigua doctrina conocida como la doctrina “ultra vires”. Esta doctrina defendía la proposición de que una corporación debe actuar dentro de su ámbito de competencia o no será considerada responsable. Por lo tanto, si la corporación fuera llevada a juicio y acusada de irregularidades, podría intentar plantear la defensa ultra vires y afirmar que lo que hizo estaba fuera del ámbito de su corporación y que debería quedar libre de responsabilidad. En esencia, la corporación señalaría al demandante y diría que este sabía exactamente cuál era el ámbito de competencia de la empresa y que nunca debería haber aceptado realizar ese negocio. En muchos casos, la defensa resultó exitosa y la corporación quedó libre de responsabilidad.
La defensa ultra vires resultó ser una gran defensa para las corporaciones, pero con el tiempo ha desaparecido. La razón principal de esto es que se volvió casi imposible definir específicamente el alcance de los negocios de una corporación, lo que en esencia lo convirtió en un juego de adivinanzas. En la actualidad, muchos estados han prohibido por completo la defensa ultra vires al establecer una ley que establece que una empresa puede actuar directamente fuera de su alcance. El juego de adivinanzas terminó y la doctrina ultra vires ahora es prácticamente irrelevante. Las corporaciones en general ya no pueden plantear la defensa, con una excepción importante.
La principal excepción a la doctrina ultra vires es el sector sin fines de lucro. Una empresa sin fines de lucro aún puede, en situaciones muy específicas, invocar la doctrina ultra vires. Sin embargo, se trata de una excepción muy limitada y los tribunales aún pueden desaprobar que se la invoque como defensa.
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