Firmar contratos es algo habitual en nuestra vida diaria. Son acuerdos escritos esenciales mediante los cuales aceptamos intercambiar productos, servicios o derechos con otra parte, ya sean personas físicas o jurídicas. Algunos contratos son tan sencillos como firmar un recibo de tarjeta de crédito, mientras que otros son más complicados, como cuando se firma un contrato de préstamo.
Aunque probablemente no lo sabías en ese momento, es probable que hayas firmado al menos un contrato de adhesión en tu vida. Piensa en los acuerdos de licencia de usuario final en los que tienes que hacer clic cada vez que quieres descargar software. O, en algunos casos, los documentos de tu préstamo hipotecario, los documentos del préstamo de tu coche o los contratos de seguro: todos ellos son contratos de adhesión o, al menos, contienen cláusulas de adhesión.
¿Qué es un contrato de adhesión?
Se trata simplemente de un contrato redactado por una de las partes que, por lo general, tiene mayor poder de negociación que la otra parte con menor poder de negociación, como la persona que solicita el préstamo de dinero. Entre esas partes más importantes puede incluirse un banco que presta el dinero y que establece los términos.
Debido a la disparidad en las posiciones de negociación de las dos partes, la parte más débil debe “adherirse” al contrato y sus cláusulas, perdiendo así la oportunidad de negociar o cambiar los términos del acuerdo. Los contratos de adhesión favorecen a la parte más fuerte cuando una tiene algo que la otra quiere y no podría conseguir fácilmente de otra manera.
Obviamente, las cláusulas de adhesión son un buen negocio para el creador del contrato, ya que con su poder de negociación, puede salirse con la suya en muchas cosas sin negociar puntos que la otra parte probablemente rechazaría y de los que se alejaría. No son tan beneficiosas para la parte más débil porque esencialmente debe aceptar el trato o abandonarlo, sin ninguna negociación de los términos o exclusión de las disposiciones más desventajosas, como la exigencia de arbitraje.
Ejemplo de contrato de adhesión
El escritor de terror Stephen King menciona en sus memorias que firmó un contrato de este tipo con Doubleday Publishing, llamado Author Invest. Lo llama un “boilerplate”, que es otro término para los acuerdos de adhesión. Los términos le otorgaban una cantidad máxima de regalías que podía ganar cada año por sus libros. Esta cantidad era de 50.000 dólares, equivalente a un ingreso anual promedio.
¿Por qué este fondo de inversión era desfavorable? Todo el dinero extra se colocaba en un fondo de inversión que era propiedad de Doubleday y la familia de King podía pagar impuestos sobre él si él moría. El IRS también exigiría pagos por el dinero, a pesar de que la editorial lo administraba.
Estas condiciones eran aceptables cuando King era un autor debutante porque no se esperaba que se convirtiera en un best seller y tenía una familia que mantener. Sin embargo, con el tiempo, calificó el contrato de explotación debido a que ganaba millones de dólares en regalías y no tenía acceso a nada de eso. King, a través de su agente, dijo que quería salirse del acuerdo. Doubleday solo lo liberó si aceptaba darles un último libro. Cuando lo hizo, lo liberaron y se fue a Viking. Hasta el día de hoy, considera que el acuerdo fue injusto en la forma en que benefició a Doubleday.
¿Son ilegales?
Si bien los contratos de adhesión no son ilegales per se (su proliferación, incluso hoy, es prueba de ello), los tribunales siguen examinando estos contratos con mucho cuidado para asegurarse de que la parte con mayor poder de negociación no utilice ese poder para obligar a la otra parte a aceptar acuerdos injustos, inaplicables o abusivos. Los tribunales pueden eliminar o eliminar de otro modo las cláusulas de adhesión que tengan este resultado y, en algunos casos, un juez puede anular el contrato en su totalidad.
Además, los contratos electrónicos son relativamente más nuevos que los de papel. Es posible que los veas en las redes sociales o en sitios de trabajo independiente. Sin embargo, los tribunales han ordenado que, para que sean válidos, deben coincidir con sus equivalentes en papel.
Beneficios de un contrato de adhesión
Los defensores de los contratos de adhesión (también conocidos como contratos de formulario estándar o contratos de formulario estándar) sostienen que este tipo de contratos son buenos porque simplifican las negociaciones, brindan uniformidad y reducen las negociaciones que, de otro modo, prolongarían los acuerdos y aumentarían los costos. Los críticos sostienen que, en algunos casos, estos contratos se han alejado tanto del ámbito de un acuerdo bilateral que el contrato en sí mismo es irrazonable.
Contratos y cláusulas de adhesión
No todos los contratos/cláusulas de adhesión son iguales. Ejemplos más recientes son los términos y condiciones de uso de plataformas digitales como Twitter o Instagram. Si quieres jugar, tienes que aceptar sus términos y condiciones. Estas frases actúan esencialmente como un contrato entre tú y el proveedor.
Un ejemplo espectacular de cláusulas de adhesión son las cláusulas de no desprestigio en los contratos con consumidores. Estas cláusulas significan básicamente que no se puede hablar ni actuar de manera que se perjudique a una persona o a su negocio. Las cláusulas de no desprestigio se pueden utilizar en acuerdos de conciliación entre empresas y ex empleados, y también se pueden utilizar en plataformas en línea.
Consideremos Yelp, donde cualquiera puede escribir cualquier cosa sobre una empresa. Si bien estas reseñas pueden ayudar a las empresas, las reseñas negativas también pueden tener un impacto enorme (si no mayor) en dichas empresas. Y si bien Yelp se reserva el derecho de monitorearlas después de eventos puntuales y controversias, las empresas que reciben reseñas también pueden responder para proporcionar control de daños o servicio al cliente.
A continuación, pensemos en un dentista que fue difamado en Yelp. Este dentista luego procedió a demandar al individuo que dejó los comentarios despectivos citando una cláusula de no desprestigio en el contrato de servicio con el dentista. (Sí, esto realmente sucedió).
Afortunadamente, las cláusulas de no difamación están prohibidas en los contratos con consumidores según la ley federal, pero ya se entiende la idea. Los tribunales generalmente las consideran no ejecutables en el caso de quejas anónimas en línea, porque probar si el demandado hizo la reclamación violaría los acuerdos sobre los datos de los usuarios. El demandante tendría que probar, más allá de toda duda y dentro de los medios legales, que el demandado lo denigró.
No todos los contratos o cláusulas de adhesión son tan flagrantes o anulables como estos, pero aun así vale la pena informarse sobre ellos para que, si encuentra un ejemplo particularmente flagrante, sepa exactamente de qué se trata y qué hacer. La letra pequeña de cualquier contrato puede resultar un obstáculo para una persona común. Cuando pueda identificar cláusulas injustas, podrá protegerse a sí mismo y a su negocio.
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