Por definición, un contrato es cualquier acuerdo verbal o escrito que crea obligaciones legalmente exigibles entre dos o más partes. Aunque la ley de Florida considera que los contratos verbales son legalmente vinculantes (excepto en determinadas circunstancias), los riesgos pueden superar los beneficios cuando se trata de acuerdos comerciales, ya que los términos pueden ser difíciles de probar.
Para crear cualquier contrato, verbal o escrito, deben estar presentes tres elementos:
- Una oferta clara e inequívoca , como “La Parte A comprará 25 unidades de la Parte B por 25 $ cada una”, no es suficiente. “La Parte A necesita alrededor de 25 unidades”.
- Una aceptación firme de la oferta. “La Parte B verá lo que puede hacer” no es una aceptación legal.
- Contraprestación o intercambio mutuo. La Parte A cede dinero para la compra y la Parte B cede las unidades.
Si falta incluso uno de estos factores, prácticamente no hay acuerdo vinculante.
En Florida, ciertos tipos de contratos deben estar por escrito para que sean exigibles. Entre ellos se incluyen, entre otros:
- Contratos inmobiliarios que impliquen transferencias de tierras, incluidas servidumbres e hipotecas;
- Contratos de compras de $500 o más;
- Los contratos que no puedan cumplirse en el plazo de un año (excepto los contratos de duración indefinida);
- Acuerdos prenupciales y contratos matrimoniales;
- Contratos en los que el albacea de un patrimonio se compromete a pagar personalmente sus deudas;
- Acuerdos mediante los cuales una persona garantiza las deudas de otra.
Si bien los acuerdos verbales pueden ser suficientes para los acuerdos informales entre personas, los contratos escritos son casi siempre preferibles en las transacciones comerciales. Un documento firmado:
- garantizar que todos los involucrados comprendan sus obligaciones y derechos;
- reducir el riesgo de disputas sobre los términos y condiciones del contrato.
Si surgen problemas y el propietario de una empresa solicita la ejecución judicial de un contrato verbal, debe poder demostrar que se hizo una oferta y se llegó a un acuerdo. Si hubo un testigo creíble del contrato, el demandante puede prevalecer. Un juez también puede fallar a su favor si el demandado afirma que nunca acordó pagar 25 dólares por unidad, pero que las sentencias anteriores muestran que eso es exactamente lo que pagó en el pasado. Pero, ¿por qué asumir el riesgo? Un contrato escrito puede ahorrar tiempo, gastos y molestias de futuros litigios.
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