La épica docuserie de Netflix, El Rey Tigre, tomó al mundo por sorpresa en marzo de 2020. Sin embargo, la serie, probablemente debido a la dificultad de presentar de manera sucinta demandas complicadas, mezcla los problemas de derechos de autor y marcas registradas, por lo que nos propusimos aclarar los errores y la confusión.
FONDO
Primero, un poco de historia en caso de que no hayas visto Tiger King en Netflix, no quieras ver la serie completa o haya pasado un tiempo desde que la viste en exceso como el resto de nosotros.
El Rey Tigre, también conocido como Joe Exotic, tiene una granja de grandes felinos en Oklahoma, algo que se podría describir vagamente como un zoológico. Va bien, hasta que se mete en una acalorada discusión con una mujer que intenta detener la cría de grandes felinos en Tampa, Florida. Entra Carole Baskin. La organización sin fines de lucro de Carole, llamada Big Cat Rescue, acoge gatos y les permite vivir el resto de sus días en condiciones mediocres detrás de jaulas. Pero su principal objetivo es hacer que la venta de gatos exóticos en los Estados Unidos sea ilegal, al igual que es ilegal criar gatos exóticos. Como cuenta Carole, el problema con la cría de gatos es que una vez que crecen, ya no son una fuente de ingresos para los dueños, y en su lugar se convierten en un albatros caro de mantener. Esto lleva a muchos a ser sacrificados, como aprendemos en la serie documental.
Ahora bien, la relación entre estos dos es mala, pero el verdadero despegue se produce cuando Joe Exotic nombra su empresa itinerante “Big Cat Rescue Entertainment”. Carole Baskin ya ha registrado su logotipo, que incluye las palabras “Big Cat Rescue”, y el logotipo de Joe Exotic para Big Cat Rescue Entertainment se parece muchísimo.
Se presenta la DEMANDA NÚMERO UNO en el tribunal federal, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida. Big Cat Rescue, de Carole Baskin, demanda a Joe Exotic y Big Cat Rescue Entertainment a principios de 2011 por violación de marca registrada por el logotipo. Según los registros públicos, Big Cat Rescue se abrió en 1995 y no solicitaron la marca registrada del logotipo hasta 2004.
Sin embargo, lo que no tenía la organización Big Cat Rescue de Carole Baskin hasta 2011 era una marca registrada (es decir, palabras utilizadas juntas): “Big Cat Rescue”. No obstante, Baskin sostiene que “Big Cat Rescue” debería tener protección de derecho consuetudinario porque la han utilizado durante años. Este es un argumento potencialmente válido, ya que se puede obtener protección de derecho consuetudinario sobre una marca registrada si se pueden probar con éxito las siguientes pruebas que los tribunales administran en virtud de esta causa de acción: que se ha tenido un uso generalizado, continuo y exclusivo de la marca y, por lo tanto, se debería ser propietario de ella, de lo contrario, confundiría al público.
Esta es una distinción importante, pero nunca sabremos cómo habría resultado. Si el caso hubiera ido a juicio, Joe Exotic podría haber perdido la acción de marca registrada por el logotipo, pero también podría haber prevalecido en el uso del nombre. Nunca se sabe. Pero antes de que todo esté dicho y hecho, Joe Exotic se da por vencido y acepta un juicio por consentimiento.
Sin embargo, debido a que las demandas por marcas registradas pueden llevar algún tiempo, y también porque Baskin, su esposo (que creemos que asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami) y sus abogados probablemente querían ejercer más presión legal sobre Joe Exotic, Big Cat Rescue Corp. demanda a Joe Exotic por violación de derechos de autor.
Entran en escena las DEMANDAS NÚMERO DOS Y TRES en un tribunal federal, interpuestas a finales de 2011 y principios de 2012. Las violaciones de derechos de autor pueden ser mucho más fáciles de probar, y ciertamente lo fue en este caso. Baskin y compañía tenían derechos de autor sobre ciertas fotos –y bastante inocuas– y Joe Exotic las publicó en Internet, principalmente en Facebook. Este es un caso prima facie de violación de derechos de autor. Joe Exotic admitió en su declaración haber publicado las fotos. No importa el hecho de que alegue que Carole Baskin no era la propietaria original de la foto protegida por derechos de autor, lo cual es interesante porque es una maniobra inteligente de Baskin. En la ley de derechos de autor, no importa. Como Baskin tenía los derechos de autor y Joe Exotic publicó las fotos en Internet, violó los derechos de autor.
Las acciones por derechos de autor conllevan sanciones legales, porque los daños son difíciles de probar. Sin embargo, en el caso de las fotos que no estaban siendo utilizadas comercialmente por Big Cat Rescue Corp., los daños fueron muy pequeños, y vemos que más adelante en la sentencia las cantidades entre las dos demandas por derechos de autor ascienden a solo $75,000.00. No es una cantidad divertida de pagar, pero ciertamente no lo suficiente para llevar a la bancarrota a Joe Exotic.
LA DIFERENCIA ENTRE DERECHOS DE AUTOR Y MARCAS COMERCIALES
Analicemos la diferencia entre derechos de autor y marcas registradas. Si bien tanto las marcas registradas como los derechos de autor ofrecen protección de la propiedad intelectual, protegen distintos tipos de activos. Los derechos de autor están orientados a obras literarias y artísticas, como libros, videos e imágenes. Una marca registrada protege elementos que ayudan a definir la marca de una empresa, como su logotipo.
Una marca registrada protege “palabras, nombres, símbolos, sonidos o colores que distinguen bienes y servicios de los fabricados o vendidos por otros y que indican el origen de los bienes”. Esto significa que una empresa puede registrar una marca registrada para su nombre comercial, eslóganes, logotipos y otros elementos que esencialmente identifican al producto o la empresa.
Por otra parte, los derechos de autor protegen la autoría de fotografías, vídeos, películas, canciones, pinturas u otras obras de arte, tanto escritas como expresadas. Según la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos, los derechos de autor protegen las obras originales creadas en una forma fija, incluidas “las obras literarias, dramáticas, musicales, artísticas y otras obras intelectuales”. Según otra definición, la protección de los derechos de autor “se aplica a las obras originales de autoría fijadas en cualquier medio tangible de expresión”. Si bien la titularidad de los derechos de autor es automática, para obtener los derechos de registro oficial de los derechos de autor es necesario presentar un formulario, pagar una tasa y enviar una copia de la obra a la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos.
RESOLUCIONES DE DEMANDAS
La serie documental menciona que el tribunal dictó sentencia sumaria contra Joe Exotic. Y esta parte es cierta: Baskin, Big Cat Rescue Corp. y su equipo obtuvieron una sentencia sumaria en ambas demandas por derechos de autor y una sentencia sumaria parcial en la demanda por marca registrada, todo en cuestión de 45 días. Claro, parece un gran golpe para Joe Exotic, pero no se dictó sentencia sumaria sobre los méritos de las reclamaciones de marca registrada por el logotipo. Solo perdió la sentencia sumaria en sus contrademandas. Netflix hace que parezca que estaba muerto, pero no lo estaba.
Lo que probablemente le ocurrió a Joe Exotic fue que se quedó sin dinero y se cansó de luchar. Creemos que esto es cierto porque él y sus abogados acordaron lo que se denomina sentencias por consentimiento, en las que ambas partes acuerdan que el tribunal dicte sentencia en contra del acusado. En este caso, Joe Exotic aceptó que se dictaran sentencias definitivas por consentimiento en su contra; dos de las sentencias se dictaron el 11 de febrero de 2013 y la tercera el 14 de febrero de 2013.
¿Y cuánto?, se preguntarán. Bueno, en los dos casos de derechos de autor, el monto de los daños y perjuicios en las sentencias finales asciende a la friolera de 75.000 dólares.
Pero, ¿y el caso de la marca registrada? Siempre ha existido la amenaza de convertirse en un gran problema, y lo fue, por una suma de 953.000 dólares. ¡Vaya! Joe Exotic tiene más de un millón de dólares en sentencias judiciales en su contra, y el resto es historia, como suele decirse.
QUÉ OPINAS
¿Un jurado habría considerado que los logotipos eran demasiado similares y violaban las marcas registradas de Big Cat Rescue? ¿Habrían sido suficientes las reclamaciones de derecho consuetudinario sobre el nombre? Si no, ¿cuál habría sido el monto real de los daños? Supongo que si Joe hubiera podido continuar la lucha, habría habido un acuerdo para dejar de usar el nombre y el logotipo y un acuerdo mucho más pequeño, pero, una vez más, nunca lo sabremos.
Así que ahí lo tienen. Carol Baskin y Big Cat Rescue Corp. hicieron un uso muy eficaz del sistema judicial o, mejor dicho, hicieron un uso increíble de su dinero para hacer cumplir sus marcas y luego llevaron a la quiebra sistemática a Joe Exotic, y una serie de malas decisiones por parte de un Joe Exotic enojado.